折々帳

早いもので塚原に来て７回目の冬を迎える。
朝起きると（１７日水）一面銀世界だった。
全国的に寒波が襲来しているとの天気予報。
昨年の豪雪を思い出す。
塚原も歴史的な積雪だった。４０年ぶりだと地元の方が言っていた。
オニパンカフェでも被害が出た。煙突が折れた。
ガレージの屋根がつぶれそうなので、下からつっかい棒をして支えた。
すでに今年の雪で大変な被害が出てるという。

とりあえず、コーちゃんと散歩する。
平和である。
寒いのに、コーちゃんは嬉しそう。

すると、なんと、リーちゃんがまたもやついてくる。
半ノラ（半分野良猫）のリーは、たくましい。
雪の中を鹿のように駆ける。

そして森の中へ入っていく。

森の中でコーちゃんと対峙。

得意げに木に登って上からコーちゃんを見下ろす作戦。
いつもやっている。
「ど～だ、コーちゃんにはできないだろう」って言うリーの声が聞こえてきそう。

ところが、今回は雪のためうまく上に上がれず途中の幹にぶら下がる。
下からコーちゃんにお尻をなめられ
何ともばつの悪そうなリー。

さすがに冷たかったのか（零下４度くらい）
お家に帰って、ストーブの前の指定席で朝寝。
平和な朝の一コマ。

話は変わって、最近の我が家の話題。

我が家にある背の高い渋柿の木。２年前二股に分かれた幹の半分を切った。
それを今年さらに切った。
背を低くすることで、より大きな果実をつけるとの話を聞いたからだ。

先ず比較的切りやすい枝を切り落とす。
結構柿の実が付いている。

枝を切るのも大変。高いはしごの上で、
キコキコとのこぎりを引く。
肩がしんどい。

問題はまっすぐ天に伸びる幹。
これがめんどくさそう。

こんな感じで何とか切れた、ふ～。
切った後は、また芽が出てくるので、
缶をかぶせておいた。これで完璧。
来年は大きな実がなるぞ～。
ほしい方にはプレゼントしよう。
今年でも軽く７００個は実がなった。
来年は大きな実が３００はできるだろうな。
なんて、絵を描いているが・・・。

さて、次の話題。

最近頻繁に来られるサイクリストのお客様。
私も少し刺激を受けている。
運動は毎週欠かさずしようと思ってきた。
なかなか時間が取れないときでも、軽くジョギングなどをする。
パン屋にとって一番大事な足腰の鍛錬。
その運動を最近は自転車に置き換えている。

以前もゆったり、のんびりサイクリングをしていた。
しかしこの間は内容が変わってきている。
それは、ヒルクライム。
な～んちゃって言うと、ちょっと本格的に聞こえすぎか。
私はクライマーなのだ。
中高年はクライマーが似合うのか。
山登りもそう、断然中高年が多い。
自転車でも私はクライマーを目指そうと思う。

地の利、塚原高原。
私の周りには、一杯素敵な練習場所がある。
あの坂この坂と４か所ほど何とかクリアーできた。
ギアを一番軽くして、歩く速さより遅いぐらいの
まあサイクリストとはだれが見ても思えないような
へっぴり腰のブサイクリストって感じかな。

クライマーにこだわるもう一つの理由がある。
オニパンのお客様に大分の有名なサイクリストさんがいる。
彼は職場のある日出の海の近くからすごい斜度の道（５キロくらいあるらしい）
を登って塚原までやってくる。
私は初めてこの坂を海まで下った時（数年前）、その道を下りながら（こんなすごい坂が別府にあるのだ）と驚いた記憶がある。険しい渓谷沿いの道だ。
この上り坂を登って仕事帰りに（疲れた体で）オニパンまでやってきて、パンを食べ、そして大分市の家に帰宅するのだ。
しかも朝は、職場まで（大分市から日出まで）自転車通勤。
なんという恐ろしい体力。
そして、最近その恐ろしい坂道を下りながら
（ああ私もこの坂を登れたらすごいことだなあ）なんて、怖げな夢を一瞬みてしまった。

まあ、無理だとは思うが、ちょっと上り坂に関心が出てきたというわけ。

そして先週、ママと一緒に坂道に挑戦。
ママも最近自転車に興味を持っている。
ママが院内の「よりよ」っていう介護福祉施設に行って、そこから
耶馬溪の方へサイクリングをしようと誘う。
院内までは自転車で行けたとしても、帰れるわけがないので（私はサイクリストではないので）
パン屋の軽ワゴンに自転車を積み込んで、「よりよ」に向かう。

「よりよ」の施設長さんもオニパンのお客様でお世話になっている。
「よりよ」をスタート地点に、峠の鹿嵐（かならせ）トンネルを目指す。
結構長い上り坂だ。
今回は立ちこぎに挑戦。少しずつ練習をしている。
なんか慣れてきたのか、割と長い間できる。
結局ほぼ立ちこぎで峠まで登りきれた。
時間は約５０分。
結構自分でも「やれるな」と自画自賛。
立ちこぎのことをサイクリストたちは「ダンシング」って言うのだと。
後ろから見てると、ダンスを踊っているように見えるかららしい。
それぞれの人に応じて自分なりのダンシングを会得するのが大切なこと。
クライマーを自任するからには、私も自分なりのオニパンマスターダンシングを目指そうか。

ちなみにママも峠まで登りきった。
ただし、途中で何回か自転車を押したりしながらだが。

でも、それなりに大した根性だ。

次の目標は１０号線の関の江マルショクから
APUを通過し、５００号線まで。

ダイさん(お客様のサイクリスト）によれば、２０分ぐらいで登りきるとのこと。

私は目標を４０～５０分ぐらいにして、とにかく足を着けずに登る。
さあ、できるかな。

今年の夏休み一人旅は、下関。その体験を折々帳に書いた。
感動の「瓦そば」２連発。
パン作りはうまい私だが（自画自賛）、からっきし話にならないのが手料理。得意技は、カレーと卵焼き、インスタントラーメン。
そこで一大決心したのが、瓦そばを私の数少ない手料理の一つに加えることだった。
しかし、夏休みが終わり、激しいパン作りが始まると「瓦そば」はどこかへ飛んでいきそうに・・。

今までもそうだった。
好奇心の強さからいろいろなことに手を出すのだが、なかなか長続きがしない。あれもこれも中途半端。結果として広くて浅い知識、深まりがない。
瓦そばも、そんな私の犠牲者になりそうだった。

継続は力なり。まさにそう。
何度も何度も繰り返されているものしか、発展はない。繰り返しの中で、問題が明らかにされ、改善が進むわけだ。
パンもカレーも卵焼きもインスタントラーメンも回数の勝利なのだ。（繰り返される状況・環境さえ整備されれば、物事一定上達できるわけだ）

かわいそうな瓦そば。
あんなに感動的な出会いだったのに。

半ばくじけかけていた私の情熱。
ママの誕生日にせめてものプレゼントとして、私の手料理をと考えていた。
それも、あの、おいしい、瓦そばを。
誕生日が過ぎ、（まあ、しかたないか、次の休みの日にでも）と気を取り直した。
ところが、次々と押し寄せる、仕事、課題。
瓦そばの味さえも思い出せなくなりそうだった。

気が付けばママの誕生日から２か月が過ぎた。
ははは、なさけな、かかか、かわらそそそ、ば。

１１月２３日（日）は、朝から多くのお客様が。
そんな中、ふっと顔を見せたのが、下関のTさん夫妻。
夏休み一人旅でお世話になったお客様。
優しい笑顔とともに私に差し出したもの・・・
何と、瓦そば！！

しかも、私の性格（根性）を、見抜ききった・・・
かのような、付属品までつけて。

袋の中に入っていたものは・・・・。

茶そば、出汁、のり。

だけだはなかった。

大根も！

とても甘い大根でした。

そして・・・。

刻んだネギと味付けした牛肉まで。

ありがたい！ありがたい！ここまで、してくれていたら、どんな根性の人間でも、
手づくり瓦そばはできるぞ。

そして、私の料理がついに始まった。

得意の卵焼きを作り、ちょっと固めに茶　　そばをゆでる。

そして、ホットプレートでそばを焼く。
その上には味付け牛肉、ネギ、卵、のりなど　をのせる。

大根おろしを入れた出汁にアツアツのそばを浸けて食する。

う、う、うまい！

あの感動の味だあ！
ありがとうございます　Tさん。

よし、今度は、全て自分でつくるぞ！！
ぜったい！！
やるからな！！！

オニパンにはいろんなお客さまが現れる。
現在開店より7年目。地元(湯布院・塚原）、別府市、大分市、日出、杵築、玖珠・・・とリピーターさんがいらっしゃる。県外のリピーターさんも結構多い。
こんな辺鄙なところに、よくぞガソリンを使って来ていただけるものだと感謝する日々。

ここ2か月ほど前からか、ちらほらサイクリングのお客様が出現しだした。
聞くと大分市から来たとか。しかしこんな山へ自転車でよく来られるものだ。
それが毎週のようにサイクリングメンが現れだしたので、「おいおい、どうなってんの」って、ことに。別府市や中津市など最近はメンバーが広がっている。
土曜日や日曜日に必ずのようにやってくるサイクリングメン。時にはサイクリングウーマンも。月曜日も数名で。ちょっと不思議な現象に喜びながら当惑。
来られた皆さんは、そろって明るく楽しく充実感に満たされたような顔で、おいしそうにパンやコーヒーを口にしている。
（いいなあ、青春やなあ）私は、汗が輝くその横顔をちらりと見やり、そう呟く。

どうもこの現象を作り出しているのは、有名な大分市のサイクリングメンらしいことが分かった。ブログでオニパンに行ったことを報告。おいしそうにパンの写真を載せているそうだ。
サイクリングメンにとって、辺鄙な塚原高原のオニパンカフェが、逆に体を鍛えるために格好のポイントにもなっているようで、なるほどそういう考え方もあるのだと知らされた。
しかし、サイクリングメンは、みんな友好的で親しみやすい。
目的を持って、スポーツをし、人生を楽しんでいる人たちは自ずと人間らしさがあふれ出てくるものなんだなあ。
山を愛する人たち、ジョギングやマラソンを楽しむ人たちとは私もさまざまに交流してきた。
皆さんとても前向きで明るい人たちだ。
ハードなトレーニングをかしているサイクリストたちもまた、同様なのだ。
ちょっと自転車に興味がでてきた。
しかし、この年ではなあ。いやいや決めつけてはいけない。
ちょっぴり時間を見つけて乗ってみようかな。

こんな感じで、皆さんくつろいでます。
この方たちは、大分市からやって来たって言ってました。
有名なＳさんからの申し出で、「自転車の空気入れ？」をオニパンに設置することになりました。

ついでに、新商品のパンのアイデアもいただきました。
近々現れますのでお楽しみに。
永遠のメニューになるかは定かではありませんが、商品名は「白黒・サイクリストバージョン」とします。

生来の安物買いのツケが、ここにきて噴出。コンベクションオーブンをネット通販で購入したものの、この間使用できない状態となっていた。
入れたデニッシュが丸焦げになるのです。今までも2度ほど修理をしたのですが、今回はひどい状態の焼き上がり。
メーカーに相談したところ、型が古くて部品がないとのこと。その部品をつくると結構な費用になるとのこと。
仕方がない、新しいコンベクションオーブンを買うしかない。
パン屋をやっていて一番こたえるのは、設備の購入やメンテナンスの経費。額が大きい。
日々ハードに働いて売り上げたお金が、パッと消えていく。
設備は、それなりにしっかりしたものをそろえておいた方が後々のことを考えると、いいのかも。

お世話になっているマルゼンさんの設備機器の展示会が偶然この時期に(９月１７日～１８日）開催されると案内が来た。リサイクルセンターが専門の私にはなじみのない場所だが、意を決して行くことに。

会場は大分市の中島三条。方向音痴の私にも通いなれている中島十条の大分公設市場の続きであることから、迷うことなく到着できた。

ちょっと緊張気味に、展示会場へ。

目当てのコンベクションオーブンは、ガス用がなく電気でしか動かないとのこと。ベーカリー用は、作りも複雑で値段も高い。
オニパンの場合は、コンベクションオーブンの弱点を補うため、デッキオーブンとの併用でパンの焼成を行ってきた。だから、必ずしもベーカリー用のオーブンでなければ上手に焼けないことはない。
ピザや焼き菓子、魚や肉用のコンベクションオーブンでも立派に焼くことができるのだ。
しかも値段は、２～３割安い。

ガス用のコンベクションオーブンもあるとのことで、担当課長さんと交渉に入った。
年に一度の「大感謝祭」ということで、本社から「赤字でもいい」との決済が出ていると話されていた。大阪で鍛えた、値切り問答。課長さんは、う～んと唸りながら、値を提示。
「よし！買ったあ！！」

この展示会では、毎年恒例の呼び物である「大抽選会」が企画されている。
今年は、フクシマ製の台下冷蔵庫。カタログで調べると、定価５５万円。
二日間で１００名を超えるお客さんの中から抽選で１名に贈られる。

「どうだあ、いいだろう！」とばかりに、大きく張り出された「大抽選会」の文字。
くじ運の悪い私には縁のないもの。とりあえず券を入れておいた。

さて翌日のこと。仕事をしていた３時ごろ、マルゼンさんから電話がかかってきた。
「オニパンさん、当たりましたよ！台下冷蔵庫が。」
一瞬、何のことと思ったが、喜びが怒涛のごとく押し寄せてきた。
まあ、人生には一度くらいこんな「棚ぼた」
があっても、いいのでは。
経費に苦労しているときだけに、このプレゼントは、うれしかったねえ。

９月２６日(金）ついに来ました、コンベクションオーブン！ついでに台下冷蔵庫。
この日は、ついでではないが、ママのお誕生日でもある。
会計担当のママには、格安のコンベクションオーブンとただの台下冷蔵庫は、願ってもない誕生日プレゼントになっただろう。

現在、このコンベクションオーブンで、デニッシュやメロンパンを焼いている。

さすが新品！焼きむらもなく、いい焼き上がりだ。
さあ、頑張っておいしいパンを焼くぞ！

リーちゃんが我が家に来たのは確か11月の終わりだった。
オニパンのカスタードの材料となる卵を分けていただいてる湯布院の河野養鶏さん、そのオッチャン（じっちゃん）に選んでいただいた。
そのリアル場面は、実に面白い状況だった。
河野養鶏さんの裏の畑にたむろする数匹のネコ軍団。オッチャンが餌をあげている地域猫。
その中から一匹つまみ上げたのがりーちゃんだった。
「この子は、いい性格しているメスじゃ」

もらわれてきたばっかしのリーちゃんの姿。
11月20日撮影。目がきつい。まだちっちゃい。
リリーと命名。白百合のようだと。
その後、動物病院でオスと判明。
リーと改名。

長く生きれんじゃろう。動物病院の先生はそうおっしゃった。確かに。
なんかヨワッチイ。餌もあんまし食べん。
3度ほどほかの地域猫とケンカした。ひどい目にあった。
一番ひどいときは、私たちも、リーはあの世へ行ったのかと思ったほどだ。
追われるリーは、必死で家の中に逃げ込んだのだろう。しかしその地域猫は容赦なく家の中まで入ってきて、リーをぶちのめした。リーは恐怖のあまり、あちらこちらにウンチを塗りつけていた。そして、床には点々と血が落ちている。

この顛末は、以前、折々帳で書いたので省略する。
ウイルス性の白血病になっているリーちゃん。余命半年。
こんな診断がされている彼だが、ほんまだろうか。

最近たくましくなってきた。体重は4キロを突破。
動きがいい！虫やトカゲ、小鳥まで捕まえ餌にしている。

右は6月29日撮影。約2か月前。
ずいぶんたくましくなってるでしょう。
もう家の中では怖いものなしの状況になっている。

よくマンマも食べる。
私もママも一日真剣働いてるわけで、コーちゃんにしても、家を守るためにセコム的な働きを日々続けて9年近くになる。
リーの働き方は、何なのか。

それで考え付いたのが、接客という仕事。
リーの良さは人好きなこと。
河野養鶏のオッチャンの折り紙つき。
それと犬と同様、名前を呼ぶと、どこにいても「ニャー！」と駆け寄ってくる。

お客さんの多い土曜日や日曜日は、朝からお店の前に出てきて営業が始まる。
「おう、リーよ、働かにゃ、飯が食えんぜよ。」
ホンマ、そんな感じで頑張って働いてくれる。
今では、オニパンの看板猫になってきたからすごいものだ。

リーを飼いだした当初、最も心配だったこと、それはコリーのコーちゃんとの関係。
初めの2カ月くらい、顔を合わさないように配慮していた。
夜、コーちゃんはリビングのゲージで寝る。それまでは外のハウス。
夜になってリビングに入ってきたとき、リーとはちあわせになると、大変なことになるのではと思った。先ずリーをママの趣味室へ入れて戸を閉め、それからコーちゃんをリビングへ入れる。夜、ママは趣味室に入れない。
しかしいづれは二人が仲良くなってもらわないとこちらの生活も大変だ。

コーちゃんは優しいので、多分リーをかんだりしないだろう。しかしリーの方がコーちゃんに慣れてくれるのか、そちらの方が心配だった。
初めての夜は案の定だった。コーちゃんは、物珍しそうにしながらも、リーに好意を示す。一方リーは、全身の毛を逆立てて、興奮。巨大な生き物が突然目前に現れたその恐怖は、多分に想像できる。リーちゃんの試練だ。

2週間くらい毛を逆立てていただろうか。そのうち、この巨大生物が、危害を加えないことがわかってくると、身構えて入ってくるのを待つようになる。
そして、ゲージに入ってしまったコーちゃんに、外からちょっかいを掛けるようになる。

猫はしたたかで順応力がある。犬のような気遣いなどノミほどにも持ってない。自分より弱いとわかると、馬鹿にする。腹が減ったら、甘えてくる。弱弱しい声で気を引いたり、あの手この手で自分の要求を通そうとする。人間であれば、まったく許されない、いやらしい人格。人の道に外れたやつだ。

リーも例外ではない。５月くらいになるとコーちゃんに猫パンチを繰り出すようになる。はじめは後ろからこそっとやっていた。それが６月には、なんと正面からパンチを出して逃げていく。
悪い奴だ。

リーは、コーちゃんを敵だと思っているわけではない。コーちゃんもリーのことを、そしてリーもコーちゃんのことを家族の一員として認めているようだ。
現在は、夜、4名でリビングに居ることが当たり前となった。そして、以前ほど騒々しい状況ではない。家族になれたのだと実感している今日この頃なのだ。

左の写真は、今日の朝の一コマ。
コーちゃんがマンマを食べていると、リーがやってきて、コースケのトレイのドッグフードを一緒に食べようとする。
コースケは怒ることもしない。

食事の後、リーはコーちゃんの前でくつろぐ。
まるで兄弟みたいな関係なのだ。

ひと月前ごろより、コーちゃんの散歩にリーが付いてくる。

リーはコーちゃんを獲物のとして想定しているのか、身構えて、狙ってくる。
ある時は後ろから、そして正面から猫パンチを浴びせてくるときもある。
もうコーちゃんなど目ではない感じ。
ついに我が家の主（ぬし）の位置を手に入れたようだ。

（　前方よりコースケを襲うリー。
コーちゃんは、いつも上手にリーの襲撃をかわす。一度も怒ったことがないコーちゃん。）